La historia original sobre la raza fue rechazada a partir de 1952, cuando se hizo público un manuscrito de Tweedmouth contando como de hecho habría ocurrido la selección. El descubrimiento de los registros fue hecho, según el Complete Dog Book del American Kennel Club, por el sexto conde de Ilchester, sobrino del Lord, historiador y deportista. La versión anterior sobre la aparición de la raza, ahora es considerada como una leyenda, cuenta que todo habría empezado con la supuesta compra de los perros de un circo ruso hecha por el Lord Tweedmouth en Brighton, sur de Inglaterra, atraído por la astucia, inteligencia y por la tonalidad amarilla de los ojos de aquellos perros de más de 45 quilos, pelaje grueso y pesado y con cerca de 76 cm de altura. El Lord se interesó por dos de ellos, pero fue obligado a comprar todo el grupo, compuesto por 8 perros. De Brighton, él los habría llevado a una propiedad llamada Guisachan, en Escocia, donde cazaba ciervos. Más tarde para reducir el tamaño y mejorar el olfato de estos perros, habría hecho un cruzamiento con el Bloodhound.

En su libro, el Lord Tweedmouth – anotó detalles de su realización en Guisachan entre 1835 y 1890 - no menciona la compra de los perros de circo. Cuenta, sin embargo, que adquirió en 1865 el único ejemplar amarillo, de una cría de perros negros encaracolados, llamado Nous, precisamente en Brighton, y lo llevó para Guisachan. Nous cruzó con una Tweed Water Spaniel llamada Belle y de aquella unión nacieron cuatro hembras: Ada, Primrose, Crocus y Cowslip. Por más de veinte años, el Lord trabajó en un linaje descendente de Cowslip, que hizo su primer cruzamiento con otro Tweed Water Apaniel (de nombre "Tweed"). Para mantener el linaje fuerte y mejorar las aptitudes de caza, realizó cruzamientos con dos Wavy-Coats negros ("Sambo" y "Tracer") y un Setter Irlandés ("Sampson"). Se especula sobre una posible utilización de un Bloodhound, pero no se puede comprobar esa hipótesis.
La textura del pelaje de los perros era variada, así como el color, que iba de rojizo a crema. Ocasionalmente, cachorros del canil del Lord Tweedmouth eran dados a amigos y parientes. Algunas de esas personas criaron los perros y desarrollaron linajes propios. Los años de selección de tipo, color y habilidad realizada en Guisachan resultaron en el linaje Ilchester, ancestral de los Goldens actuales.

Los Wavy-Coated Retrievers usados en el desarrollo de los Goldens eran normalmente negros y son los antepasados de los actuales Flat-Coated Retrievers. El Tweed Water Spaniel, un tipo de Water Spaniel de la región del Río Tweed, en Escocia, es una raza extinta. Sin embargo, hay relatos de que era semejante a un pequeño Retriever "color de hígado" (algo entre marrón y amarillo).

A lo largo de la Costa de Gran Bretaña, los Water Spaniels eran encargados de traer comida para casa, gracias a su gran habilidad para el rescate. Se cuenta que eran inteligentes, buenos nadadores y poseían un gran deseo de trabajar — como los Goldens.